城市是政治、经济、文化发展的中心。城市的诞生是人类文明形成的重要标志，一部城市发展史也是人类文明史。乔尔•科特金，美国著名的城市学家，在他的著作《全球城市史》前言中写到：“人类最伟大的成就始终是她做缔造的城市。城市代表了文明作为一个物种具有想象力的恢弘巨作，证实我们具有能够以最深远而持久的方式重塑自然的能力”。城市发展过去是这样，将来仍然是人类文明进步的方向和动力。目前，以可持续发展为本质特征的生态城市是现代城市发展的高级阶段，是依托现有城市，根据生态学原理，应用现代科学与技术等手段逐步创建，在生态文明时代形成的可持续发展的人居新模式，得到了世界各国的广泛接受和大力推崇。

　　美国生态学家理查德雷吉斯特于1975年创建了“城市生态学研究会”，随后他在美国的滨海城市领导和组织了生态城市建设的实践。到经过20多年的努力，伯克利成为一座亦城亦乡的生态城市。

　　伯克利市，始建于1844年。是美国加州北部的一个城市。位于旧金山以东21公里。当时，席卷加州的“淘金热”给这座城市留下了冶炼产业的根基，此后逐渐兴起了金属加工业和机械制造业。1868年，加州颁布法令，将私立的加利福尼亚学院和公立的农业、矿业、机械学院合并，成立了加利福尼亚大学，校址就在伯克利，大学的成立给这座城市经济转型提供了契机。此后，伯克利在规划、建筑、交通、能源、经济结构和市民行为等各方面都提出向生态城市迈进的目标。

　　理查德雷吉斯特的观点有：生态城市不是平面的、随意的，应该同生态系统一样是三维的、一体化的为人类设计的紧凑的复合模式。城市应该是紧凑的，是为人类而设计的，而不是为汽车设计的，在建设城市的过程中，要大量减少对自然环境的"边缘破坏"，有效控制城市扩张。从而防止城市蔓延，使城市回归自然。要在城市建设慢行道；恢复退化河流；沿街种植果树；建造利用太阳能的绿色居所；改造能源利用结构；优化配置公交路线；提倡以代步车等。这些观点在伯克利得到实施。政府也通过严格立法推进城市生态化建设并取得明显成效。这些立法涉及到绿色生产、绿色生活、绿色消费、绿色贸易、绿色税收、绿色审计、绿色教育等一系列领域。同时，在生态建设方面，政府非常重视听取普通市民的意见与建议，一些城市中心花园、市郊河流整治、自行车道延伸等项目落地建成。优越的城市环境吸引了世界各地的各类优秀人才，使得伯克利分校在全球顶级研究型大学行列中独占鳌头。伯克利也因此被认为是全球“生态城市”建设的样板。